새드로빈의 빙하 이글루

크기의 과학
존 타일러 보너 지음, 김소정 옮김 / 이끌리오

왼쪽의 책모습과 '크기의 과학(Why size matters)'이라는 책제목에서 어떠한 이미지가 느껴지시나요?

수백페이지에 걸쳐 다양한 종류의 생물체를 보여주는 생물학 입문서를 생각하셨다면 이 책을 실제로 접했을 때 다소 당황하실 거에요. 이 책은 자연과학 서적답지 않은 얇은 두께를 갖고 있지만 이방면에 대한 지식이 없다면 쉬이 읽히지 않는 책이거든요. 책의 초반부에는 몇페이지에 걸쳐 여러 종류의 거대한 생물들과 작은 생물들의 크기를 이야기하지만 이 책의 주된 내용은 '크기가 생물체에 어떠한 영향을 주는가'에 대한 설명이죠.

이 책에서 누누히 말하지만 크기라는 것은 생명활동에서 매우 중요한 변수입니다. 벼룩이 자기 몸의 수십배를 뛸 수 있는데 사람은 그럴 수가 없죠. 그건 벼룩이 뛰어나서가 아니라 인간과 벼룩은 크기가 다르니까 몸을 움직이는 방식도 다르고 살아가는 방식이 달라서 그런 거라죠. 이 책은 그것이 언제 어떻게 적용되는지 보여주더라구요. 생물학에 대한 여러가지 책을 읽어봤지만 크기 갖고 이런 저런 이야기하는 책은 드믈어서 무척 신기했습니다. 생물체의 힘이나 개체수등을 모두 크기의 함수로 나타내어 설명하다니!

고작 170페이지 - 머릿말 시작이 15페이지, 맺음말의 끝이 181페이지 - 라서 이 방면에 관심이 있는 분이라면 누구나 손쉽게 읽을 수 있구요. 단순히 크기가 큰 동물이 힘이 세고 오래 사니 훌륭한 생명체라는 결론이 아니라 진화의 방향에 따라 어떤 생명체는 더 작아지고 더 단순해지기도 했다는 것도 볼 수 있고, 생명체의 크기가 커짐에 따라서 생기는 문제, 예를 들어 세포 표면적의 감소로 인해 생겨난 여러가지에 대한 지은이의 생각도 볼 수 있지요. 크기가 커지고 세포들의 기능이 다양해지는 것이 환경에 적응한 결과라면 환경에 따라 크기가 작아지고 단순화되는 것이 진화의 방향일 수도 있다는 점은 신선한 충격이었는데- 정말로 그런 진화도 있더라구요. 세포의 크기는 생물체의 크기에 비해 별로 변화가 없다죠. 즉 생물체의 크기는 세포수에 따라 다른데 세포수와 표면적, 분업의 정도, 개체수 등등의 관계를 지수함수의 꼴로 나타내어 과학을 전공하는 사람에겐 쉽게 다가설 수 있었습니다. (생물학을 다루는 얇은 책 치고는 log-log plot이 좀 많더라구요.)

생물학에 관심이 많고 진화와 크기의 관계에 대해 궁금하다면 한번 읽어볼 만한 책이라고 봐요...
그런데 생물학에 대해 잘 모르는 대중이 읽기엔 정보의 밀도가 높고 좀 딱딱한 책이 아닐런지...

WHY SIZE MATTERS라니! 책두께로 책을 판단하지 말라는 저자의 메시지 같기도. 또는... 뭔가 다른 의미로 느껴지기도 하는 제목이네요.